かつては鍛接でしか作れなかった打刃物は、いまや2種類ある。複合材を使ったものと、鍛接したものである。
普及品の包丁は複合材を打ち抜き、焼き入れして研いで刃を付ければ製品になる。量産に向き、コストは下がる。
だが、鍛接だとそうはいかない。地金と鋼を必要分だけ切り出し、焼いて鍛接する。くっついたら再び熱し、叩いて包丁の形を作る。焼き入れ、研ぎはその後の作業だ。
鍛接で作れば1日4，5本作るのがが限度、と小黒さんはいう。しかし、複合材を使えば、その2倍から3倍は楽にこなせる。
だからだろう。全国に7つある刃物産地も、ほとんどが複合材を使うようになった。代表的な産地の越後三条（新潟県）の鍛冶集団には36人の職人がいて12人が国の伝統工芸士になっているが、鍛接ができるのは約半数だけである。そして、複合材を使った刃物は一般品として、鍛接でできた打刃物は高級品として販売する。
「うちは鍛接ができる職人の比率が高い。そこから見ると、鍛接ができるのは全国でも40人はいないでしょう。えっ、桐生にも鍛接ができる人がいるのですか？」
小黒さんは、全国でも数少なくなってしまった、鍛接ができる、最高級の刃物を鍛える鍛冶職人なのである。
だが、小黒さんはなぜ鍛接にこだわるのか？
若い頃には複合材を使ったこともある。使い始めの切れ味は鍛接した刃物とどっこいどっこいだ。だから、それでもいいかというと
「長くは切れないんだね。どうしてかは分からないけど」
だから、頻繁に研がねば使い続けられない。でも、自分で鍛接して打った包丁は、少なくとも2ヶ月ぐらいは研ぐ必要はない。
小黒さんを訪れる問屋もいう。
「やっぱり、複合材より手打ち（鍛接した刃物）の方が切れるね」
「何で違うのか、私には良く分かんないんだけどねえ。地金と鋼を使っているのは同じなんだから。でも、そうなっちゃうんだ」
やっぱり、刃物は鍛接しなくっちゃいけない。70年を超す経験が小黒さんにそう語りかけるのである。
